Materiales ecológicos: No creerás de qué están hechos los artículos publicitarios más sostenibles.
En los últimos años ha crecido la demanda de artículos publicitarios ecológicos, aumentando su fabricación y la creación de nuevos materiales.
Durante las dos últimas décadas del siglo XX, la producción de plásticos ha superado con creces a la producida en toda la historia de la humanidad. Hasta hace pocos años, el uso del plástico era la única alternativa posible para la producción de ciertos artículos, incluyendo artículos publicitarios y productos relacionados con el Merchandising y el Marketing Promocional.
Sin embargo, la necesidad de cambiar los hábitos relacionados con el uso del plástico se ha visto reducida drásticamente los últimos años, principalmente debido a las nefastas consecuencias que esto produce a nuestro planeta. Debido a este cambio, la industria se ha visto obligada a redireccionar su camino, investigando y produciendo materiales ecológicos que puedan ser sostenibles. Estos materiales ecológicos pueden estar fabricados a partir de diferentes materias primas. Algunos de éstos son tan resistentes como el plástico o incluso más, por lo que se convierten en los sustitutos perfectos. Gracias a ellos, la producción de ciertos artículos se puede seguir realizando de manera sostenible. Es de esta manera como nace el merchandising ecológico.
Dependiendo de su naturaleza, los materiales ecológicos se podrían clasificar en varias categorías:
- 100% naturales, los que provienen directamente de un recurso natural. Entre ellos, encontraríamos clásicos como el algodón orgánico y el bambú.
- Reciclados, tales como el papel, el algodón y el RPET.
- Procedentes de desechos, quizás, los más novedosos y nuevos. Éstos necesitan además otro material para mezclarse y poder producir el nuevo material, como la paja de trigo o la cáscara de café.
- Otros materiales sostenibles como el vidrio o el cemento de piedra caliza.
Todos estos materiales se pueden utilizar como material principal para la fabricación del producto, o bien como complemento o combinación de otros. En cualquier caso, su uso contribuye a la protección del Medio Ambiente gracias a la reducción de plásticos para la fabricación de artículos.
Materiales 100% naturales
Los materiales 100% naturales se obtienen directamente de los recursos naturales que ofrece el planeta. Pueden obtenerse a través de cultivos o a partir de un procesado. Por ser naturales, estos materiales ecológicos son biodegradables. Los más utilizados son el bambú, el algodón orgánico, el corcho, el yute y el PLA (Ácido Poliláctico).
Bambú
A diferencia de la creencia popular de que es un árbol, el bambú es una planta que se regenera y crece a una velocidad de vértigo. Es una de las características que lo convierte en un material sostenible, puesto que además no necesita fertilizantes ni pesticidas (es resistente a plagas de manera natural). Tampoco necesita grandes cantidades de agua para su crecimiento, haciendo que sea la mejor alternativa a cualquier otra madera que se pueda encontrar. El bambú es un recurso flexible, resistente y duradero. Se trata de un material 100% natural y biodegradable. Puede ser utilizado como principal material de un artículo o como recubrimiento del mismo. Gracias a sus cualidades, es un material apto para ser grabado en láser, obteniendo resultados muy sutiles y excepcionales.
Entre los artículos fabricados con bambú podemos encontrar termos y botellas, vasos, memorias USB, gafas de sol, cepillos de dientes,… Cualquier artículo promocional rígido puede ser fabricado con bambú.
Corcho
Se trata de un material natural que se extrae del árbol del alcornoque. El corcho se autorregenera de manera natural alrededor del árbol, un proceso sencillo y sostenible. Las cualidades que lo caracterizan son durabilidad, flexibilidad y su fácil tratamiento como material. Gracias a que es 100% natural y biodegradable, está considerado uno de los materiales más sostenibles. Al igual que el bambú, se puede usar como material principal o como recubrimiento, ya que además es un gran aislante, tanto de humedad como de temperatura. El marcaje en tampografía o serigrafía sobre corcho da unos resultados luminosos y brillantes.
Podemos encontrar todo tipo de artículos publicitarios fabricados en corcho o que contengan corcho: agendas y libretas, bolígrafos, posavasos, y recientemente se está utilizando también combinado como detalles en textil.
Yute natural
El yute es una planta de la cual se extraen fibras que después se pueden utilizar para confeccionar tejidos. Su regeneración y crecimiento son muy rápidos, y el proceso para su fabricación no implica un fuerte impacto para el Medio Ambiente. Por ello, es uno de los materiales ecológicos que se puede utilizar para textil. El resultado de este material es un tejido natural con un toque rústico, resistente y fuerte. El estampado de serigrafía sobre yute aporta un resultado rústico excepcional.
La gran mayoría de artículos promocionales que encontramos de yute son bolsas y mochilas.
Algodón orgánico
Se trata del clásico algodón, tal y como lo conocemos, con la diferencia de que se cultiva de manera natural, utilizando técnicas sostenibles y libre de fertilizantes, insecticidas y otros productos químicos en toda su producción. Para poder garantizar que se trata de algodón orgánico, fabricantes y productores deben obtener algún certificado que lo demuestre, como por ejemplo, GOTS.
El resultado del procesado de este algodón es un tejido suave y cómodo, hipoalergénico y sostenible. El algodón es un tejido suave que permite el marcaje en serigrafía, incluso a varios colores, manteniendo la calidad y ofreciendo muy buenos resultados.
Como material, lo podemos encontrar en camisetas, bolsos y bolsas y cualquier otro tipo de producto textil.
PLA – Ácido poliláctico
El Ácido poliláctico (PLA) se obtiene a partir de almidón vegetal fermentado, pudiendo ser éste de maíz, yuca o caña de azúcar. El más utilizado es el PLA de maíz. Se trata de un sustituto del plástico 100% natural, convirtiéndolo en una alternativa ecológica y reutilizable. Además es también biodegradable, ya que puede ser compostable una vez termina su vida útil sin desprender residuos tóxicos. El resultado de su procesado puede ser un material rígido o flexible, dependiendo de su futuro uso. El PLA ofrece una calidad que permite el marcado a todo color sobre su superficie, lo que ofrece infinidad de posibilidades para su personalización.
Con el PLA o ácido poliláctico se pueden fabricar artículos de merchandising como bolsas y vasos, pudiendo utilizarse de manera segura para uso alimentario.
Materiales reciclados
Los materiales ecológicos reciclados se obtienen a partir de materiales que fueron utilizados anteriormente con otro propósito, cumplieron su vida útil y después de ello es posible reciclarlos para darles una nueva vida o función. Estos materiales deben cumplir una serie de condiciones, pues no todos son reciclables (la mayoría de tipos de plástico, por ejemplo, no lo son). Sin embargo encontramos algunos cuyo coste de reciclado no es muy elevado y el proceso del mismo es sencillo a la par que sostenible. El papel y el cartón, algunos tejidos como el algodón y el RPET son algunos ejemplos de materiales reciclados con los que se obtienen buenos resultados sin perder calidad.
Papel y cartón reciclados
Un solo árbol puede llegar a producir de media más de 8000 piezas de papel. Si tenemos en cuenta que se trata de un único árbol, puede parecer mucho. Sin embargo, actualmente la deforestación, junto con la cantidad de energía necesaria para elaborar papel blanco tradicional, son dos factores que inciden negativamente en nuestro planeta. Gracias al reciclaje, el papel puede convertirse en un material ecológico y sostenible. Para reciclarlo, se utilizan los restos procedentes de fabricación y también papel que ha llegado al final de su vida útil. En el proceso del reciclaje, las fibras vírgenes se ven altamente reducidas, favoreciendo la conservación de los bosques y reduciendo costes y energía. Papel y cartón reciclados permiten un marcaje en serigrafía o en tampografía, obteniendo como resultado un marcaje rústico o estilo kraft.
Los artículos más clásicos y destacados de papel y cartón reciclado son las libretas y cuadernos, pero también podemos encontrar bolígrafos, blocs de notas y otros artículos de escritorio.
Tejidos y algodón reciclado
Los tejidos pueden ser reciclados de los sobrantes desechados o residuos de los procesos de fabricación. También pueden reciclarse tejidos que ya han sido fabricados, una vez que ha terminado su vida útil. En este proceso, la materia prima se convierte en fibras y posteriormente se confecciona el tejido. Durante el proceso de su producción, los tejidos de color se separan para evitar que el resto se tiñan. Puede obtenerse un tejido de gran calidad que mantiene las mismas características y cualidades al tacto como cualquier otro. El tejido que más se recicla es el algodón, lo que contribuye a reducir el impacto ambiental de manera drástica. Al igual que el algodón orgánico, los tejidos reciclados pueden marcarse en serigrafía. Sin embargo, el artículo final puede ser personalizado seleccionando varios hilos teñidos de colores, siempre de tejido reciclado.
Entre los artículos de merchandising de algodón reciclado más fabricados encontramos bolsas, toallas, pareos, ropa de cama…
RPET: El plástico reciclado por excelencia
El PET es el plástico más común y utilizado que existe en la actualidad. Es el plástico utilizado para la fabricación de botellas y otros envases similares, especialmente para bebidas. Cuando se recicla, se convierte en RPET o PET reciclado, convirtiéndose en un material muy versátil. El RPET o Pet reciclado puede ofrecer un sinfín de posibilidades y es por ello que se ha vuelto un material indispensable que forma parte de los materiales ecológicos. Su producción es fácil y de bajo coste, ofreciendo resultados excelentes. Como resultado, se obtienen materiales desde tejidos suaves hasta formas rígidas o flexibles, duraderas y además reutilizables, disminuyendo la producción y uso de plástico a nivel mundial. En muchas ocasiones, el RPET se consigue a través de las botellas que se han recogido en mares y océanos, por lo que además de ser un material reciclado, es sostenible y contribuye a la limpieza de nuestro planeta. Este material tan versátil permite el marcaje tanto en serigrafía como en tampografía, y dependiendo del artículo final, puede estamparse también a todo color. Además, en su fabricación se pueden añadir colorantes, por lo que es completamente personalizable.
Con el Pet reciclado o RPET se consiguen productos de merchandising tales como bolsas y mochilas, botellas, bolígrafos e incluso paraguas.
Materiales procedentes de desechos
Estos materiales provienen de los restos o desechos de distintos procesos de fabricación o producción. Por sí solos no pueden utilizarse, pero sí sirven como relleno de termoplásticos como ABS o PP. Durante este proceso de relleno, se reduce la energía necesaria para la producción del material, además de reducir considerablemente el uso y la fabricación de plásticos de manera innecesaria. El resultado es un material con un aspecto más ecológico, duradero y fiable.
Los más utilizados son la fibra de bambú, la paja de trigo y la cáscara de café.
Fibra de bambú
Al tratar el bambú, se generan una serie de desechos procedentes de los filamentos orgánicos de esta planta. Éstos sirven como relleno de termoplásticos y ABS para crear nuevos materiales. La fibra de bambú aporta resistencia y durabilidad, permitiendo la reutilización del artículo que se ha fabricado. Resulta una alternativa para reducir la producción y el uso de los plásticos convencionales más contaminantes. Este material es apto para su impresión en tampografía, ya que la superficie es lisa y el resultado será muy definido.
Con la fibra de bambú se pueden fabricar distintos artículos como vasos, bolígrafos, fiambreras… Cualquier producto que pudiera estar fabricado en plástico.
Paja de trigo
Entre los materiales ecológicos más curiosos encontramos la paja o caña de trigo. Este material también se obtiene a través de los desechos agrícolas una vez que se han explotado dichos cultivos. La paja de trigo se utiliza conjuntamente con ABS o PP, ambos termoplásticos, sirviendo como relleno para éstos, reduciendo la fabricación de plástico y creando un material muy resistente capaz de mejorar el aspecto de algunos artículos reutilizables. Es ideal para reducir el uso de plásticos y aprovechar los diferentes recursos naturales que tenemos a nuestra disposición. Al igual que la fibra de bambú, la paja de trigo permite la impresión sobre su superficie en la técnica de tampografía.
Podemos encontrar todo tipo de artículos merchandising fabricados a partir de paja de trigo, como memorias USB, bolígrafos, altavoces… También encontraremos fiambreras y cubiertos reutilizables, puesto que es un material apto y seguro para uso alimentario.
Cáscara de café
Otro de los desechos que se pueden aprovechar para la creación de nuevos materiales más sostenibles es la cáscara de café. Cuando se tuestan los granos de café, las cáscaras se separan, dando como resultado toneladas de desechos procedentes del proceso. Al igual que sucede con la paja de trigo, la cáscara de café se puede utilizar como relleno de refuerzo para termoplásticos tales como ABS. El resultado es un material resistente, reutilizable y más sostenible que el plástico, puesto que ayuda a reducir su uso y producción. Este material se puede personalizar gracias al marcaje en tampografía.
Con el material resultante de la cáscara de café se pueden fabricar artículos publicitarios como vasos, tazas, incluso bolígrafos.
Otros materiales ecológicos y sostenibles
Además de los descritos anteriormente, existen otros materiales que podemos clasificar como sostenibles. Ya sea porque el proceso de fabricación del mismo no es tan invasivo, o bien porque proceda de un recurso respetuoso con el Medio Ambiente, o incluso que implique su reutilización o reciclado posterior, encontramos otros materiales que no pueden faltar en esta lista.
Vidrio
El vidrio es uno de estos materiales, ya que se puede utilizar para evitar la producción de artículos de un solo uso. Puede ser reciclado, es sencillo de limpiar y conservar y puede ser muy duradero. Algunos están tratados y se han convertido en vidrio de borosilicato, un material mucho más resistente a diferentes temperaturas. El vidrio se puede marcar con tampografía, con serigrafía, e incluso con láser, dando como resultado un marcaje sutil y elegante. Con vidrio se pueden fabricar artículos como botellas y otros recipientes de gran calidad.
Cemento de piedra caliza
Uno de los nuevos materiales sostenibles que encontramos es el cemento de piedra caliza. Se trata de un conglomerante formado por una mezcla de residuos naturales, como la piedra caliza molida y agua. El resultado es consistente y duradero, que se puede utilizar combinado con otros materiales sostenibles. El cemento de piedra caliza puede personalizarse con serigrafía, tampografía o láser. Al ser un material tan novedoso, actualmente hay pocos artículos que podamos encontrar de cemento de piedra caliza. Sin embargo, estamos seguros de que aumentará su demanda y producción en breve.
Papel de piedra
El papel de piedra se puede fabricar a base de piedra natural, como el carbonato de calcio, y un plástico como el HDPE. Para fabricarlo, no se ha debido talar ningún árbol, por lo que contribuye a evitar la deforestación. Tampoco necesita grandes cantidades de agua ni de energía para producirse. El resultado es un papel impermeable, antibacteriano y resistente a rasgaduras y roturas. Además, gracias a su textura, es muy cómodo escribir en él. En su fabricación es posible la impresión en el mismo, por ejemplo, líneas, textos e incluso imágenes. Actualmente se pueden encontrar cuadernos y libretas de papel de piedra.
Otros materiales que ayudan a evitar el uso del plástico
Aunque no todos los materiales son igual de ecológicos, podemos encontrar otros menos sostenibles pero que sí ayudarán a evitar el uso del plástico. Estos materiales pueden ser por ejemplo el papel convencional, el papel laminado o papel woven, y otros tipos de madera además del bambú.
De esta gama existen una gran variedad de artículos de merchandising que podremos encontrar con facilidad, desde bolsos y bolsas, bolígrafos y agendas, hasta bolsas nevera.
Adaptarse o extinguirse: nuevos tiempos, nuevos materiales.
Con cada año que pasa, la preocupación por el planeta aumenta un poco más. Podemos decir que no todo vale, y que no basta con evitar el uso del plástico; no obstante, éste es un gran paso para avanzar hacia un planeta más limpio, que genere menos residuos y que sea además menos tóxico.
Proveedores y fábricas han entendido que es hora de cambiar y renovarse. Que cada vez más la población se esfuerza por consumir menos plásticos y evitar su fabricación. Estos movimientos y nuevos pensamientos hacen que la industria se vea obligada a adaptarse y poder ofrecer alternativas ecológicas y sostenibles. Y como hemos comprobado, a buscar y crear nuevos materiales incluso a partir de ciertos residuos generados. Seguramente esa será la línea a seguir, la más práctica y ecológica: poder fabricar artículos con materiales creados a partir de cualquier tipo de residuo. Materiales biodegradables y naturales, que puedan ser además reutilizables. Sabemos que ese es el futuro al que debemos llegar.
Utilizar materiales ecológicos en merchandising no es solo más sostenible, sino que también ayuda a concienciar al público que lo recibe. El merchandising ecológico difunde el mensaje de reducir, de reutilizar, de reciclar. Difunde el mensaje de que todavía podemos cambiar nuestros hábitos y hacerlos más saludables para nuestra sociedad y para nuestro planeta.
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